Les voix et le travail des Noirs ont contribué à façonner tous les secteurs d'activité au cours de l'histoire, y compris celui du papier et de l'imprimé. Aujourd'hui, nous commémorons l'anniversaire du premier journal noir d'Amérique, le Freedom's Journal. Ce journal et d'autres organes de presse appartenant à des Noirs ont joué un rôle crucial dans la préservation de notre histoire et le développement de notre culture.
Le Journal de la Liberté : Le premier journal appartenant à des Noirs
Lancé le 16 mars 1827, le Freedom's Journal a été le premier journal appartenant à des Noirs et publié par, pour et sur des Noirs américains. Fondé à New York par le révérend John Wilk et Peter Williams Jr, cet hebdomadaire a vu le jour l'année même où l'État a aboli l'esclavage. Samuel E. Cornish et John B. Russwurm, tous deux Noirs libres, se sont joints à l'effort en tant que rédacteurs en chef.
Le journal proposait des articles visant à lutter contre la propagande anti-abolitionniste et le sentiment anti-Noir. Il couvrait également d'autres sujets importants de l'époque et servait de lieu où les Noirs pouvaient partager leurs opinions et défendre les causes qui leur tenaient à cœur.
En peu de temps, le Freedom's Journal a gagné des lecteurs dans plusieurs États, ainsi qu'au Canada, en Haïti et dans certaines parties de l'Europe. Bien qu'il ait cessé de paraître au bout de quelques années seulement, ce journal a permis aux Noirs américains de s'exprimer à un moment crucial de l'histoire et a incité d'autres personnes à créer plus de 40 journaux noirs avant la guerre de Sécession.
Outre la promotion du sentiment noir et de l'abolition de l'esclavage, les médias appartenant à des Noirs publiaient des informations sur la communauté noire au niveau local et dans le monde entier. Ils offraient également une plateforme pour les opinions éditoriales, la couverture d'événements et les nécrologies noires, qui n'étaient généralement pas les bienvenues dans les publications détenues par des Blancs.
Deux de ces journaux - Afro, publié sans interruption depuis 1892, et The Chicago Defender, publié depuis 1905 - font partie des nombreux organes de presse appartenant à des Noirs qui ont joué un rôle dans l'inspiration de l'activisme politique et des actions des Noirs qui ont conduit au mouvement des droits civiques et au-delà. D'autres publications, telles que The Colored American, sont considérées comme ayant contribué à lancer la Renaissance de Harlem.
Des journaux aux magazines et au-delà
Les premiers organes de presse appartenant à des Noirs ont jeté les bases des publications qui ont couvert l'essor du mouvement des droits civiques au 20e siècle.
En 1942, John Harold Johnson a fondé la première maison d'édition appartenant à des Noirs et gérée par eux. Originaire de Chicago et petit-fils d'esclaves, Johnson a démarré son entreprise grâce à un prêt garanti par les meubles de sa mère.
Alors qu'il travaillait encore comme employé de bureau à la Supreme Life Insurance, Johnson a commencé à envoyer des offres d'abonnement à la charte à 2 dollars aux membres de la Supreme Life Insurance. Il finit par trouver plus de 3 000 abonnés et la Johnson Publishing Company imprima sa première publication, Negro Digest, en 1942.
Les titres les plus célèbres de la Johnson Publishing Company, Ebony et Jet, traitent depuis des décennies de la culture noire américaine, de la mode, de la musique et de bien d'autres sujets. Aujourd'hui, ces magazines mettent en lumière des Afro-Américains qui ont réussi et qui sont souvent négligés par d'autres médias nationaux, et reconnaissent leur influence et leurs réalisations dans tous les domaines de la culture américaine.
Ces magazines novateurs ont également une longue histoire en matière de couverture de l'information et de l'actualité. En 1955, par exemple, Jet a publié une photographie d'Emmett Till, un garçon de 14 ans originaire de Chicago, après qu'il ait été enlevé, torturé et tué dans le Mississippi. Cette image explicite, et la décision de sa mère de la faire publier, a insufflé une nouvelle énergie au mouvement des droits civiques.
Pour son influence sur les médias appartenant à des Noirs, M. Johnson s'est vu décerner la médaille présidentielle de la liberté en 1996. Il a dirigé la société jusqu'à sa mort en 2005. Ebony Media Corporation, aujourd'hui détenue par Junior Bridgeman, perpétue son héritage, avec le lancement ce mois-ci du magazine Ebony en tant que site web d'information et de culture en ligne.
L'imprimé est l'un des moyens par lesquels nous apprenons les histoires de notre passé, comprenons notre présent et imaginons notre avenir. Voici d'autres exemples du pouvoir de l'imprimé :
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