De nombreux aspects de l'activité ont changé lorsque la pandémie mondiale de COVID-19 s'est déclarée il y a près de trois ans, mais peut-être pas plus que la chaîne d'approvisionnement et la logistique des transports.
Nos professionnels de la chaîne d'approvisionnement et de la logistique des transports ont fait preuve d'agilité et d'innovation pour trouver de nouveaux moyens d'acheminer les produits à base de pâte à papier à nos clients lorsque tous les modes de transport étaient bloqués, ralentissant ainsi la circulation des marchandises dans le monde entier.
Chez Domtar, le manque d'espace pour les navires, les conteneurs, les wagons et les camions pendant et après la pandémie a créé de nouveaux défis en matière d'expédition. Les marchandises qui ne pouvaient pas être expédiées immédiatement devaient être stockées. À certains moments, nous avons conservé plus de 100 000 tonnes de pâte à papier en attente d'exportation dans nos usines.
Debbie Campbell, directrice des transports de Domtar, et son équipe savaient qu'ils devaient penser différemment pour acheminer ce produit jusqu'aux clients.
Rien qu'au cours des six derniers mois, l'équipe a réduit de plus de 80 % l'arriéré de production de pâte à papier, ramenant les stocks de Domtar à leur niveau d'avant la pandémie et, plus important encore, acheminant les produits jusqu'aux clients.
"La capacité a lentement recommencé à circuler lorsque les consommateurs ont recommencé à dépenser leur argent en voyages et en services et moins en biens matériels. Elle commence enfin à s'aligner sur la demande", explique M. Campbell. "Mais nous avons dû mettre en place un grand nombre de nouveaux processus pour éliminer les stocks excédentaires de pâte à papier qui s'étaient accumulés.
Les leçons tirées de la pandémie ont permis d'améliorer l'efficacité de nos processus d'expédition.
"La réduction des stocks était essentielle", explique Greg Linscott, vice-président des opérations de pâte à papier. "Nos clients avaient besoin de produits et nous devions être en mesure de les leur fournir. L'équipe chargée du transport et de la logistique a fait un excellent travail en collaborant directement avec les équipes de nos usines pour trouver de nouvelles façons de transporter les produits et de réduire les stocks en souffrance.
Sortir des sentiers battus à Plymouth
Entre 85 et 90 % de la pâte en flocons fabriquée à notre usine de Plymouth, en Caroline du Nord, est expédiée à l'étranger.
Avant la pandémie, Plymouth était considérée comme l'usine la moins complexe pour expédier de la pâte en flocons à des clients étrangers, en raison de sa proximité avec le port de Norfolk, en Virginie. Mais pendant la pandémie, il était plus difficile que jamais d'obtenir de l'espace sur les navires.
Sans un accès fiable aux conteneurs et aux navires, Domtar ne pouvait plus compter sur un seul port pour ses expéditions.
En travaillant directement avec les professionnels de la chaîne d'approvisionnement et de la logistique des transports de l'usine, ainsi qu'avec les fournisseurs, l'équipe des transports a cherché d'autres options. Elle a obtenu des entrepôts temporaires à proximité des ports de Wilmington (Caroline du Nord) et de Savannah (Géorgie). Avec des produits situés dans plusieurs ports différents, l'équipe pouvait agir rapidement pour les embarquer sur les navires lorsque des conteneurs étaient disponibles, ce qui augmentait considérablement la probabilité que les produits parviennent aux clients en temps voulu.
Dans des cas uniques, l'équipe a eu recours au fret en vrac pour expédier la pâte à papier à des clients européens. Au lieu d'être chargée sur le toit d'un navire dans un conteneur, la pâte à papier est fixée dans la coque du navire. Lorsqu'ils sont disponibles, les cargos sont plus polyvalents que les porte-conteneurs, car ils utilisent différents ports de chargement et de déchargement.
Découplage des horaires de l'usine et du port à Marlboro
L'usine de Marlboro, en Caroline du Sud, a été confrontée à des défis similaires. Avant la pandémie, la pâte en balles de Marlboro destinée à des clients étrangers était chargée dans des conteneurs d'expédition, puis transportée par camion jusqu'au port de Charleston.
Mais en raison de la variabilité croissante des calendriers d'expédition et de la congestion des ports, ce processus ne répondait pas à nos besoins. Il devenait fastidieux de programmer et de reprogrammer constamment les expéditions en fonction de la disponibilité des navires. Pour éviter d'avoir à expédier les produits uniquement lorsque les navires sont disponibles, l'équipe s'est associée à un dépôt de conteneurs situé à proximité du port, de sorte que les produits puissent être expédiés au dépôt à l'avance. De là, nos partenaires pouvaient charger les produits dans des conteneurs et les amener au port lorsque le navire arrivait.
"Les améliorations que nous avons apportées à nos processus à la suite de la pandémie sont des choses auxquelles nous n'avions jamais eu besoin de penser auparavant", explique M. Campbell. "Mais maintenant qu'elles font partie de nos procédures opérationnelles normales, nous sommes mieux préparés à gérer les perturbations de la chaîne d'approvisionnement qui pourraient survenir à l'avenir."
