Le mois de mai est le Mois national des inventeurs, l'occasion de rendre hommage aux idées et aux créations révolutionnaires qui ont fait progresser la société. Pensez aux inventions liées au papier, un article qui a transformé notre façon de communiquer, de stocker des informations et de partager des connaissances.
Voici quelques inventions en papier qui ont profondément amélioré notre vie au quotidien.
Ts'ai Lun, inventeur du papier
Le monde a changé en 105 de notre ère, lorsqu'un homme a mélangé de l'écorce de mûrier hachée, des chiffons de chanvre et de l'eau pour former une pâte. Un fonctionnaire de la cour chinoise, Ts'ai Lun (Cai Lun), a pressé ce mélange à plat et l'a suspendu pour le faire sécher, créant ainsi le premier papier. Le papier était plus facile à écrire que la soie ou le bambou utilisés auparavant. Les scribes pouvaient donc produire des livres et des cartes plus rapidement et plus efficacement.
Bien qu'il ait fallu 300 ans de plus pour que l'invention de Ts'ai Lun atteigne le Moyen-Orient et 500 ans de plus pour qu'elle atteigne l'Europe, cette invention a transformé à jamais la diffusion des connaissances et la communication humaine.
Johannes Gutenberg, inventeur de l'imprimerie
Que serait le Mois national des inventeurs sans la reconnaissance de cette importante innovation ? Bien que l'invention du papier ait été révolutionnaire, tout ce qui était produit en masse nécessitait encore que des scribes recopient minutieusement le texte à la main, lettre par lettre. La Chine s'est efforcée d'accélérer ce processus en inventant la gravure sur bois vers l'an 800 de notre ère, un procédé qui consiste à ciseler le texte à l'envers dans un bloc de bois, à appliquer de l'encre et à presser les pages contre le bloc.
En 1436, l'orfèvre allemand Johannes Gutenberg a inventé une solution révolutionnaire qui allait permettre l'impression de masse : La presse de Gutenberg. Elle fonctionne en arrangeant et en bloquant des lettres et des symboles individuels dans un cadre appelé bâton de composition. Les caractères composés étaient ensuite encrés et pressés sur le papier à l'aide d'un levier afin d'imprimer des pages de texte.
La presse à imprimer est largement considérée comme l'une des inventions les plus importantes de l'histoire en raison de son impact sur l'éducation, l'alphabétisation et la diffusion des connaissances. Elle a ouvert la voie à l'industrie moderne de l'imprimerie et est encore utilisée aujourd'hui sous de nombreuses formes, y compris l'impression numérique.
Louis Robert et les frères Fourdrinier, inventeurs de la machine à papier
Après la Révolution française, le sergent-major Louis Robert est embauché dans une usine de la banlieue parisienne. Le papier y est fabriqué à la main, feuille par feuille. Voyant à quel point la fabrication du papier était fastidieuse et les ouvriers malheureux, il a trouvé un moyen de mécaniser le processus pour le rendre plus rapide et plus efficace. En 1798, Robert a créé la première machine à produire un rouleau de papier continu.
Henry et Sealy Fourdrinier ont amélioré la machine en Angleterre dans les 20 ans qui ont suivi l'invention initiale de Robert, et cette invention est aujourd'hui connue sous le nom de machine à papier Fourdrinier. Elle a joué un rôle crucial dans le développement de l'imprimerie et de l'édition modernes, en permettant la production rapide et rentable de grandes quantités de papier de haute qualité, ce qui a permis de produire plus facilement et à moindre coût des livres, des journaux et d'autres documents imprimés.
Bien que la machine à papier ait été inventée il y a plus de deux siècles, on trouve encore aujourd'hui des machines Fourdrinier qui fabriquent des rouleaux de papier dans presque toutes les papeteries en activité.
George H. Tomlinson, inventeur de la chaudière de récupération
Un employé d'une société prédécesseur de Domtar a réalisé une innovation révolutionnaire dans l'industrie du papier au début des années 1930. George H. Tomlinson était un chercheur qui travaillait pour l'usine de papier Howard Smith - qui allait devenir Domtar - à Cornwall, en Ontario. L'invention par Tomlinson d'une chaudière de récupération a permis de rendre le processus de fabrication du papier plus propre.
La liqueur noire est un sous-produit du processus de fabrication du papier, et les papeteries avaient l'habitude de se débarrasser de leurs déchets en les brûlant ou en les mettant en décharge. La chaudière de récupération Tomlinson brûle la liqueur noire à des températures extrêmement élevées pour séparer les matières organiques des matières inorganiques. Les matières organiques sont ensuite converties en produits chimiques utilisables et en énergie pour fabriquer davantage de papier.
La chaudière de récupération Tomlinson a changé la donne pour l'industrie papetière, en permettant aux usines de réduire leurs déchets et de mieux gérer l'environnement. Aujourd'hui, toutes les usines de pâte à papier modernes du monde entier utilisent un four de type Tomlinson, qui est désormais fabriqué par de nombreuses marques différentes.
Changer le monde grâce aux innovations dans le domaine du papier
Le papier est devenu un élément essentiel de la communication humaine. Tout au long de l'histoire, il a joué un rôle crucial dans le développement de l'écriture, de l'imprimerie, de l'éducation, de la science, de l'art et de la culture, ce qui en fait l'une des inventions les plus importantes de l'histoire de l'humanité.
Au cours du Mois national des inventeurs, nous célébrons ces innovations sur papier qui ont un impact positif sur notre vie quotidienne et qui continueront à façonner le cours de la civilisation humaine pour les années à venir.
