Les lettres ont un certain poids, c'est indéniable. Qu'est-ce qui peut être si important qu'il faille l'écrire ? Qu'est-ce qui était si personnel qu'il était scellé, timbré et adressé ? Une invitation ? Des condoléances ? Peut-être un mélange d'émotions que seul le stylo pourrait décrire.

Martin Luther King Jr. a écrit sa lettre emblématique, "Lettre de la prison de Birmingham", il y a 61 ans, mais ses mots résonnent plus fort que jamais. Cette lettre manuscrite de 7 000 mots est une réponse passionnée aux chefs religieux qui ont critiqué King et d'autres personnes qui avaient manifesté pour attirer l'attention sur les traitements racistes à Birmingham, en Alabama. Il n'a pas été publié immédiatement mais a été repris par plusieurs publications à travers le pays quelques mois plus tard, notamment The Atlantic, et est devenu une pierre angulaire de la campagne en faveur des droits civiques. Cette lettre est sans doute l'une des compositions personnelles les plus significatives de notre époque. Il s'agit d'un récit concret, écrit, rédigé à la main sur des bouts de papier. La lettre est aujourd'hui étudiée dans les écoles et les collèges du monde entier. Jonathan Bass, professeur d'histoire à l'université de Samford, l'a qualifié de "document écrit le plus important de l'ère des droits civiques". La puissance de la prose et de la philosophie de King est à jamais gravée dans l'histoire et dans nos esprits par le biais d'une lettre. Il s'agit d'une lettre très puissante, qui restera à jamais dans les mémoires.

Les lettres sont depuis longtemps une source importante d'informations biographiques et un outil puissant pour les historiens de toutes sortes. Ils permettent au lecteur de jeter un coup d'œil derrière le rideau et peuvent donner l'impression d'une connaissance intime des sujets historiques, comme dans la lettre du Dr King. Alors que nous nous arrêtons pour réfléchir aux nombreuses façons dont le révérend Dr Martin Luther King, Jr. a été un champion de la justice sociale, reconnaissons que si la lettre qu'il a écrite dans une prison de Birmingham est à bien des égards l'équivalent historique d'un "lâcher de micro", chacun d'entre nous est libre de reprendre le micro et d'essayer de continuer là où il s'est arrêté. La lettre est un message éloquent adressé à huit membres du clergé de Birmingham, visant à corriger leurs idées fausses et à défendre les manifestations civiles non violentes de Martin Luther King contre l'injustice raciale. Si vous ne faites rien d'autre pour célébrer cette journée, lisez la lettre du Dr. King et embarquez pour un voyage dans notre histoire

Lettre de la prison de Birmingham