Qu'est-ce qu'un super-héros ? S'agit-il d'une personne qui se venge et qui sauve grâce à des pouvoirs spéciaux ? Un visiteur venu d'une planète très, très lointaine ? J'aime à penser qu'un super-héros est une personne qui se montre tous les jours et qui a un impact sur sa communauté, mais qui peut passer inaperçue si vous n'y prêtez pas attention.

Metropolis a Superman. Gotham, Batman. AVRE, Ken Fernald.

Définir un super-héros

Comment définir un super-héros ? Stan Lee, père de Marvel Comics et créateur d'innombrables surhommes, définit un super-héros comme "une personne qui accomplit des actes héroïques et qui a la capacité de les accomplir d'une manière qu'une personne normale ne pourrait pas faire".

Jack Kirby, responsable de nombreux succès dans les univers des bandes dessinées Marvel et DC, s'est inspiré de sa conviction qu'une personne peut "se transcender au point d'accomplir des choses plus grandes qu'elle ne le pense".

Culturellement, nous voyons souvent les super-héros comme des personnes qui font et inspirent plus que ce que nous aurions pu imaginer : "Qu'est-ce qui fait de Ken Fernald un super-héros ?"

Tout d'abord, Ken est un athlète accompli, un père de famille et un homme d'affaires. Il est titulaire d'un diplôme en administration des affaires de SUNY-Broome. Dans le cadre du programme de formation à la gestion d'entreprise du NIB, il a obtenu un certificat en gestion d'entreprise de la Darden School of Graduate Business Administration de l'Université de Virginie. Ken a été présenté dans le magazine Runner's World avec son chien-guide Winnie. Il a également siégé aux conseils d'administration de la UHS Foundation, de la New York Vision Rehabilitation Association (NYVRA), de la National Association for the Employment of People who are Blind (NAEPB) et a exercé ses fonctions de PDG de l'Association for Vision Rehabilitation and Employment, Inc. (AVRE) depuis qu'il a été déclaré légalement aveugle à l'âge de 8 ans.

Ken Fernald et Winnie (Image credits to Runner's World Magazine)

L'origine d'un super-héros

Comme la plupart des héros, Ken Fernald a connu des débuts modestes. Né en 1975, Ken a grandi dans une famille de six enfants. Il affirme que son éducation n'a pas été différente de celle de ses frères et sœurs, bien qu'il soit atteint de dégénérescence maculaire juvénile. Il accomplissait les tâches ménagères, jouait avec ses amis et allait à l'école. Alors que d'autres auraient pu croire qu'il avait besoin d'aménagements particuliers, il craignait en réalité d'être traité différemment de ses camarades. En conséquence, il est entré sur le marché du travail dès la fin de ses études secondaires, plutôt que de risquer de se distinguer négativement à l'université.

Pour Ken, la vie après le lycée était agréable. Son premier emploi après l'obtention de son diplôme était dans le secteur de la fabrication et il a rapidement découvert, avec ses pairs, qu'il avait un don pour ce domaine. Il s'est marié, a obtenu une promotion au travail et a même décidé d'approfondir ses connaissances en matière de fabrication en retournant à l'école tout en travaillant.

Malheureusement, alors qu'il devait concilier son travail et ses études, l'adversité l'a frappé et Ken a été licencié. C'est là, dit Ken, qu'il a appris que les handicapés sont "les derniers à être embauchés et les premiers à être licenciés" et qu'il a été confronté à l'injustice qu'il allait un jour combattre.

Au cours de sa recherche d'emploi, Ken a été confronté à la discrimination et on lui a même dit qu'un directeur "ne supporterait pas qu'une personne comme lui soit embauchée sur ce lieu de travail". À court d'options, Ken s'est adressé à l'un de ses contacts à l'Interstate Commission for the Blind, qui lui a parlé d'AVRE comme d'un prétendant potentiel. Ken était inquiet car il pensait qu'AVRE était davantage un refuge pour les personnes handicapées qu'un lieu de travail, mais il allait bientôt apprendre que l'entreprise anciennement connue sous le nom de Blind Work Association était bien plus que cela.

Ce qui nous rend super

Fondée en 1926, l' AVRE a été rejointe par Ken Fernald au moment où elle se lançait dans la production de papier et introduisait les normes TAPPI. L'entreprise se décrit comme une organisation privée à but non lucratif qui crée des opportunités de réussite et d'indépendance pour les personnes aveugles ou malvoyantes et ses activités comprennent la fabrication d'une variété de produits de bureau à base de papier. L'AVRE s'attache principalement à rendre le lieu de travail accessible. Ils se sont efforcés d'intégrer la technologie d'adaptation dans les nouveaux équipements, notamment :

• Leur emballeuse de rames, leur cisaille et d'autres machines s'expriment verbalement et sont différenciées par des voix masculines et féminines.
• Ils disposent de machines dotées des plus grands écrans tactiles autorisés et les pages d'accueil n'affichent que les icônes essentielles.
• Les bandes transporteuses à l'intérieur du bâtiment, qui devraient normalement être blanches, sont au contraire noires ou gris foncé pour créer un contraste avec le papier blanc.

En outre, le financement fédéral exige que 75 % des tâches de l'AVRE soient accomplies par une personne malvoyante, mais l'AVRE est fière que 100 % de ses tâches soient accomplies par des aveugles ou des malvoyants. En d'autres termes, l'entreprise que Ken a rejointe en 1990 était loin d'être un refuge, c'était une force avec laquelle il fallait compter et un air de "Hé, ça n'a pas d'importance ici".

Heureux de cette découverte, Ken s'est remis au travail. Il a commencé sa carrière à l'AVRE dans l'atelier de fabrication avant de superviser l'assurance qualité, puis les opérations de fabrication. Avant d'occuper son poste actuel, Ken était également vice-président des opérations.

En dehors du travail, Ken fait du vélo. Lorsque sa vision s'est dégradée, il s'est mis à la course à pied. C'est ainsi qu'il a rencontré son acolyte Winnie, un labrador jaune de deux ans et demi. Il s'est occupé de sa famille et a noué des relations étroites.

En cette journée nationale des super-héros, nous sommes fiers de présenter Ken. Face à l'adversité, il s'est élevé et a dépassé les limites qui lui étaient imposées. Il s'est aventuré à l'extérieur alors qu'il ne savait pas si les autres le traiteraient équitablement, il a défendu les autres et s'est fait un nom auprès des gens qui l'aiment.

Superman est cool, Spiderman est amusant et Batman est sombre. Aucun d'entre nous ne peut voler, se balancer ou résoudre des crimes comme eux. Ce que nous pouvons faire, en revanche, c'est donner le meilleur de nous-mêmes chaque jour. Aux côtés de pairs comme Ken, nous pouvons tous faire la différence et devenir des héros à part entière pour accomplir de grandes choses.

Ken dit qu'AVRE est "comme n'importe quel autre fabricant, c'est juste que nous ne voyons pas très bien".

Cela ressemble à un super-héros pour moi.

Pour d'autres articles comme celui-ci et bien d'autres sujets, visitez notre blog.