Les arbres au printemps

Introduction : l'exemple du bouleau gris

Chaque espèce d'arbre demande des conditions de croissance particulières. Le bouleau gris, lui, accepte tous les terrains. Il n'a qu'une seule exigence : croître au soleil.

La nature a doté le bouleau gris d'un système de reproduction ingénieux : aux fleurs printanières succèdent des fruits en forme de cône. Les graines sont ainsi protégées par les écailles du cône pendant tout l'hiver. Aux premiers signes de printemps, aux premières pluies de mars, les cônes se gorgent d'eau, puis éclatent quand revient le froid.

La graine du bouleau gris est si petite et si légère qu'elle se fixe rarement au sol d'elle-même. Elle s'attarde ça et là, se pose sur une feuille ou un brin d'herbe et attend que passe un chevreuil. Avec ses sabots durs, le chevreuil la presse contre le sol et la fait entrer en contact avec l'humidité qui lui permettra de germer; il la laisse ainsi au milieu de son empreinte, minuscule clairière que réchaufferont tout le jour les rayons du soleil.