Les arbres en hiver

Introduction : le sapin, arbre de Noël

Le sapin est grand, fort, droit, fiable, simple, patient, tolérant, généreux... et humble. Pas étonnant qu'on veuille lui faire partager les moments les plus animés de notre année : sa présence dans nos maisons dans le temps des fêtes est un gage de joie.

Quand on parle du sapin du Canada, il s'agit du sapin baumier ou sapin blanc. Il est présent du pied des Rocheuses jusqu'à Terre-Neuve. Son écorce est parsemée, chez les arbres assez jeunes, de vésicules contenant une résine qu'on appelle la gomme de sapin.

La gomme de sapin a été récoltée pendant des siècles. On l'exportait en Europe où, connue comme baume du Canada, elle avait mille usages. Appliquée sur une blessure, elle la cicatrise rapidement - même trop rapidement. On l'utilisait aussi pour coller des lentilles de verre.

Aujourd'hui, c'est surtout pour le bois de charpente et pour la pâte à papier que le sapin est exploité. Mais c'est à minuit, le 25 décembre de chaque année, que cet arbre modeste connaît son heure de gloire.

(Une adaptation de textes tirés du livre de M. André Croteau, Guide de la forêt québécoise, saison par saison, Éditions de l'Homme.)