Les feuilles des arbres en hiver

Les feuillus

Tous les arbres feuillus, c'est-à-dire ceux qui portent des feuilles, perdent leurs feuilles avant l'hiver. Toutefois, les jeunes hêtres et chênes semblent toujours surpris par le froid. On les reconnaît facilement en hiver grâce à leurs feuilles roussies et recroquevillées. Peut-être sont-ils mieux protégés que les autres arbres.

En retombant sur le sol, les feuilles se décomposent lentement. Plusieurs années plus tard, l'arbre retrouvera dans la terre les éléments nutritifs nécessaires pour faire pousser de nouvelles feuilles.

La présence de conditions climatiques défavorables telles que le verglas, les changements brusques de température ou le broutage par les animaux influenceront le développement de nouvelles feuilles.

Les conifères

Les conifères ont des feuilles qu'on appelle aiguilles ou écailles. Le sapin et l'épinette portent des aiguilles. Le thuya porte des écailles.

Quel est le seul conifère sans aiguilles durant l’hiver? C’est le mélèze laricin.

En conservant leurs aiguilles ou écailles tout au cours de l’hiver, les conifères servent de refuge et de nourriture essentielle à la faune. Au contraire des feuillus, ils ont le pouvoir d’accumuler plus de neige sur leurs branches. C’est pourquoi il y a moins de neige au sol. De plus, parce qu’elles sont denses, les forêts de conifères permettent de réduire grandement la vitesse du vent glacial.

C’est le seul endroit où le cerf de Virginie peut se déplacer lorsque l’épaisseur de neige devient trop forte. Le cerf doit cependant s’alimenter à proximité, dans les jeunes peuplements où dominent les feuillus. Le sapin est aussi le délice hivernal de l’élan d’Amérique (orignal).