Les arbres en été

Introduction : la guerre du soleil

Pendant trois mois, de juin à août, la forêt connaîtra une période de croissance effrénée. Certains arbres, tels les jeunes trembles, croissent à la vitesse du maïs, à raison de deux centimètres par jour. On voit aussi des épinettes blanches prendre trois centimètres de tour de taille en quelques semaines.

Les arbres se livrent une chaude compétition. Ceux qui le peuvent, telles les essences dures, s'élancent en hauteur. D'autres se répandent en massifs, occupant la plus grande surface possible. Aussitôt qu'un espace se libère à la suite d'une coupe, d'un feu ou d'un abandon de culture, les espèces s'y précipitent à graines perdues et tentent de s'approprier les lieux. Qu'une espèce montre un signe de faiblesse, une autre prend sa place aussitôt.

Le plus convoité de tous les trésors, c'est le soleil. Pour les arbres, l'accès au soleil est une question de vie ou de mort. Dans sa quête de lumière vitale, chaque espèce a élaboré une stratégie.

(Une adaptation de textes tirés du livre de M. André Croteau, Guide de la forêt québécoise, saison par saison, Éditions de l'Homme.)