Les fruits des conifères

Chez le conifère, nous retrouvons deux types de cônes. Nous observons les cônes mâles et les cônes femelles. Selon l'espèce d'arbre, il est possible de retrouver ces deux types de cône sur le même arbre ou bien sur des arbres différents. Lorsque les cônes femelles et les cônes mâles se retrouvent sur deux arbres différents, on dit alors que l'espèce est dioïque.

Les cônes mâles sont souvent beaucoup plus petits que les cônes femelles, et ont une forme se rapprochant des chatons de saule. C'est le cône mâle qui est en charge de produire le pollen. Celui-ci sera libéré pour féconder les cônes femelles. Lorsque le pollen est libéré, le cône mâle se flétrit et devient inutilisable pour identifier l'arbre.

Le cône femelle est composé d'écailles sous lesquelles on retrouve les ovules. Lorsque les ovules sont fécondés par le pollen des cônes mâles, ils deviennent des graines. C'est à ce moment que le cône femelle est considéré comme le fruit puisqu'il possède tout ce qu'il faut pour reproduire l'arbre.

On utilise surtout le cône femelle pour identifier un conifère puisque celui-ci reste sur l'arbre ou tombe à ses pieds. Souvent, on appelle les cônes femelles tout simplement « cônes ». Les cônes peuvent avoir des formes différentes, ils peuvent être recourbés comme ceux du pin gris, ils peuvent être très petits comme ceux du thuya occidental et du mélèze laricin et ils peuvent être de différentes longueurs selon les espèces.

Appelés communément cocottes, les cônes sont très décoratifs. Lorsque tu auras la possibilité d'en récolter, tu pourras observer les graines; elles se détachent facilement lorsque le cône est sec. Plusieurs animaux se nourrissent de graines de conifères.

Certains conifères ont des fruits différents des cônes. Ces arbres ont ce qu'on appelle des arilles à la place des cônes. Les arilles sont des fruits composés d'une membrane charnue entourant en partie la graine. Tu trouveras des arilles sur l'if du Canada et l'if de l'Ouest, mais fais très attention de ne pas en manger car le fruit de l'if est toxique.