La forme des aiguilles
L’observation des aiguilles est la méthode la plus efficace pour identifier les conifères. La forme et la longueur des aiguilles viennent jouer un grand rôle et permettent de distinguer plusieurs espèces entre elles.
Il est facile de trouver la forme des aiguilles, il suffit que tu roules l’aiguille entre ton pouce et ton index pour déterminer si elle est carrée, ronde ou plate. Tu peux aussi couper l’aiguille dans le sens transversal, c’est-à-dire que tes ciseaux et l’aiguille doivent former un angle droit et ensuite, regarder la forme du côté coupé. Observe les illustrations pour t’aider à comprendre comment on trouve la forme des aiguilles.
Certains conifères possèdent des aiguilles sous forme de petites écailles entassées les unes sur les autres. C’est le cas pour le thuya occidental et le genévrier de Virginie.
Les conifères ont presque tous des aiguilles persistantes, c’est-à-dire des aiguilles qui restent sur l’arbre toute l’année. Seul le mélèze fait exception à cette règle en ayant des aiguilles caduques. Les conifères gardent donc leurs manteaux verts toute l’année, ce qui maintient des paysages hivernaux majestueux. De plus, cette qualité permet de réduire considérablement la vitesse des vents, au grand plaisir des sportifs hivernaux.
Les modes de regroupement des aiguilles
Dans la famille des pins, on peut retrouver les aiguilles sous forme de faisceaux. Les faisceaux sont des regroupements de 2, 3 ou 5 aiguilles réunies ensemble à leur base.
Pour d’autres espèces, les faisceaux peuvent être composés par plus de 5 aiguilles, comme c’est le cas pour le mélèze.
Pour certaines espèces, on observe que les aiguilles ou groupes d'aiguilles sont entourés à la base par une feuille très mince appelée gaine. Il est donc important que tu utilises un rameau pour l’observation plutôt qu'une simple aiguille. De plus, les rameaux permettent d’observer la disposition des aiguilles ou faisceaux d’aiguilles.
On retrouve aussi des conifères avec des aiguilles isolées tels les sapins ou les épinettes.
La disposition des aiguilles
La disposition des aiguilles sur les rameaux est très importante. Plusieurs espèces de conifères se caractérisent par ce critère d’observation.
Comme tu as pu le remarquer, les aiguilles peuvent être regroupées ou isolées. Il est facile d’identifier les conifères avec des aiguilles réunies en faisceaux. Cependant, pour identifier les conifères avec des aiguilles isolées, on doit observer d’autres caractéristiques comme le mode de disposition des aiguilles sur le rameau.
Les aiguilles peuvent être par paires et disposées face à face au même niveau sur le rameau. On dit alors que les aiguilles sont opposées. C’est le cas pour le thuya occidental.
Lorsque les aiguilles sont disposées à des niveaux différents tout autour du rameau, elles sont alors alternes. Regarde une branche d’épinette noire et vérifie si les aiguilles sont alternes. Essaie de trouver d’autres espèces avec des aiguilles alternes.
Si les aiguilles sont disposées tout autour du rameau, mais cette fois à un même niveau, on dit qu’elles sont verticillées. Cette disposition des aiguilles ressemble à la forme d’une étoile. Il arrive parfois que les aiguilles du genévrier soient verticillées, mais la plupart du temps elles ne sont qu’opposées.
Souvent les aiguilles sont disposées sur un seul plan et non tout autour du rameau. C’est surtout le cas lorsque les aiguilles sont aplaties. Si tu regardes une branche de sapin baumier, tu remarqueras cette caractéristique.
