De tous nos feuillus, le hêtre a sûrement l'écorce la plus facilement reconnaissable : elle est gris pâle et unie. Chez les jeunes arbres, des feuilles desséchées demeurent parfois sur les rameaux tout l'hiver. Comme l'ours est friand des faînes, les graines du hêtre, il est parfois possible d'observer les marques de griffes qu'il laisse sur les troncs en grimpant au sommet de ces arbres.

Le hêtre croît dans les sols riches et bien drainés, sur les basses terres et les versants. Il forme parfois des peuplements purs, mais on le rencontre généralement en compagnie de l'érable à sucre, du bouleau jaune et de la pruche.

La couleur de son bois va du blanc au brun rougeâtre. Il présente de nombreux rayons, qui lui donnent une apparence mouchetée. Il est lourd, dur et très résistant.

On s'en sert pour la fabrication de parquets et de meubles, de manches d'outils et d'articles ménagers.